L’Égypte a vécu une soirée de toutes les émotions lors de son entrée en lice dans le groupe B. Menés au score pendant plus d’une heure, les Pharaons ont finalement renversé le Zimbabwe (2-1) grâce à un but salvateur de Mohamed Salah dans le temps additionnel. Une victoire arrachée qui propulse l’Égypte en tête du groupe B aux côtés de l’Afrique du Sud.

Le coup d’envoi de cette rencontre voit l’Égypte prendre rapidement les commandes du match. Dans un contexte plutôt équilibré sur le plan tactique, les hommes d’Hossam Hassan affichent d’emblée leurs ambitions offensives. Les Pharaons se procurent de multiples occasions franches, dominant territorialement et multipliant les séquences dans le camp adverse.

Mais c’était sans compter sur l’efficacité défensive des Warriors du Zimbabwe, qui ont choisi une approche résolument pragmatique. Jouant en contre-attaque, les Zimbabwéens profitent de leurs quelques incursions offensives pour se montrer particulièrement dangereux sur le but d’El Shenawy, le gardien égyptien. Cette stratégie audacieuse va porter ses fruits de manière spectaculaire.

Galvanisés par leurs premières opportunités, les Warriors vont créer la sensation à la 20ème minute de jeu. Sur un service millimétré d’Emmanuel Jalaie, Prince Dube surgit et trompe la vigilance de la défense égyptienne pour ouvrir le score. Un but qui récompense les nombreux efforts déployés par les hommes de Michael Nees depuis le début de la partie et qui vient sanctionner le manque de réalisme des Pharaons.

Ce coup du sort bouleverse la physionomie de la rencontre. Malgré la pression constante exercée par l’Égypte, le Zimbabwe parvient à conserver son précieux avantage jusqu’à la pause. Les Warriors rentrent aux vestiaires avec la satisfaction du devoir accompli et l’espoir de créer un exploit.

Au retour des vestiaires, les Égyptiens reviennent sur le terrain avec des intentions bien différentes. Conscients de l’urgence de la situation, les Pharaons mettent une pression asphyxiante sur le but zimbabwéen. Washington Arubi, le gardien des Warriors, est mis à rude épreuve par les assauts répétés de ses adversaires.

Cette domination écrasante finit par payer ses dividendes à la 64ème minute. Bien servi dans la surface de réparation par Mohamed Hamdi, Omar Marmoush surgit et trompe la vigilance d’Arubi. L’égalisation enflamme les supporters égyptiens et remet les deux équipes à égalité. Le match bascule définitivement en faveur des Pharaons.

L’Égypte continue d’accentuer sa pression sur une défense zimbabwéenne de plus en plus fébrile. Les minutes s’égrènent et le match nul semble se profiler. Mais comme un symbole, c’est la superstar égyptienne qui vient délivrer tout un peuple dans le temps additionnel.

Servi par Mostafa Mohamed, Mohamed Salah remporte son duel physique face à son vis-à-vis et catapulte le ballon au fond des filets d’Arubi. Une frappe imparable qui fait exploser de joie les supporters égyptiens. Un but qui arrive à point nommé et qui offre une victoire in extremis à l’Égypte, arrachée dans les dernières secondes d’une rencontre épique.

Cette réalisation libératrice confirme une fois de plus le statut d’icône de Salah, capable de faire basculer un match à lui seul dans les moments cruciaux.

Avec cette victoire arrachée dans la douleur, l’Égypte démarre idéalement sa campagne et partage la première place du groupe B avec l’Afrique du Sud. De leur côté, l’Angola et le Zimbabwe occupent les deux dernières places avec zéro point chacun et devront impérativement réagir lors de la prochaine journée pour espérer se maintenir dans la course à la qualification.

Classement du Groupe B – Après la 1ère journée

1. Égypte – 3 points
1. Afrique du Sud – 3 points
3. Angola – 0 point
3. Zimbabwe – 0 point

L’Afrique du Sud s’était imposée plus tôt dans la journée face à l’Angola sur le même score de 2-1, rejoignant ainsi l’Égypte en tête du classement.