Ce lundi 29 décembre, au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, le Maroc s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la CAN 2025 en battant la Zambie sur le score de 3-0 lors de la troisième et dernière journée de la phase de poules. Un récital offensif qui permet aux Lions de l’Atlas de clôturer leur phase de groupes en beauté et de terminer en tête du groupe A.

Après une victoire inaugurale face aux Comores (2-0) et un match nul décevant contre le Mali (1-1), les demi-finalistes du dernier Mondial étaient soumis à une forte pression lors de l’ultime journée du groupe A. Le sélectionneur Walid Regragui, régulièrement ciblé par les critiques des supporters marocains, devait impérativement l’emporter pour rassurer un public exigeant.
Avant la rencontre, les provocations n’avaient pas manqué du côté zambien. Le milieu Wilson Chisala avait déclaré : « Le Maroc est une équipe surcotée et prenable, on est prêt pour ça » . Des propos qui n’allaient pas rester sans réponse sur le terrain.

Dans l’antre du stade du Prince Moulay Abdallah, chants, loupiotes et ola géante ont salué la prestation virevoltante des Lions face à des Chipolopolos zambiens aux jambes bien lourdes. Même si son emblématique capitaine reste sur le banc au coup d’envoi, le Maroc dégaine vite. Sur une récupération haute, le centre d’El Kaabi menace déjà la cage zambienne (1ère minute). Les Lions de l’Atlas sont récompensés rapidement. Trouvé par Ounahi, El Kaabi plaçait un coup de casque pour ouvrir la marque (1-0, 9e minute). Sur un corner d’Azzedine Ounahi, l’attaquant de l’Olympiakos inscrit une tête plongeante imparable pour Willard Mwanza.

La Zambie est complètement dépassée par l’intensité marocaine. Il faut attendre la 18e minute pour voir franchir la ligne médiane. Porté par un public enflammé, le Maroc continue de presser. Après une nouvelle ouverture sublime d’Ounahi, Abde Ezzalzouli trouvait dans la surface Brahim Díaz, qui reprenait parfaitement (2-0, 27e minute). Plat du pied sécurisé sur un service impeccable d’Ez Abde. L’ailier du Real Madrid inscrit son troisième but de la compétition, rejoignant le co-leader du classement des buteurs aux côtés de l’Algérien Riyad Mahrez.
Azzedine Ounahi a livré une passe décisive pour l’ouverture du score d’El Kaabi (10ème), sans oublier ce délice donné à Ezzalzouli sur le but du break de Brahim Diaz (27ème).

Au retour des vestiaires, le Maroc enfonce le clou. Sur un corner joué court, Ounahi trouve El Kaabi qui tente un retourné acrobatique. Le clou du spectacle a été un ciseau retourné d’El-Kaabi (51e), qui a mis les Marocains à l’abri et permis à l’attaquant de l’Olympiakos de devenir co-meilleur buteur de la compétition avec son coéquipier Diaz et l’Algérien Riyad Mahrez (trois buts).
Comme au premier match, le Marocain claquait un ciseau retourné dingue (3-0, 50e). Le but, initialement signalé hors-jeu, est validé après consultation de la VAR. C’est le deuxième ciseau acrobatique réussi par El Kaabi dans cette CAN après celui inscrit contre les Comores lors du match d’ouverture.

Pour calmer les esprits, Regragui a décidé de lancer Achraf Hakimi, son capitaine blessé depuis le 4 novembre et préservé lors des deux premiers matches. Le latéral du Paris-SG est entré en jeu à la 64e minute. L’entrée du capitaine provoque une explosion de joie dans le stade. Le latéral du Paris-SG s’est montré rapidement en jambes avec un extérieur du pied détourné in extremis par le gardien zambien Willard Mwanza (81e). Achraf Hakimi aurait pu soigner son retour si ses deux tentatives coup sur coup n’avaient pas été sorties par le gardien zambien (81e). Malgré ces occasions manquées, le retour d’Hakimi constitue une excellente nouvelle pour la suite de la compétition.

Avec sept points au compteur, le Maroc termine à la première place du groupe A, loin devant le Mali (3 pts), qui a été tenu en échec 0-0 par les Comores, au meme moment à Casablanca. Un troisième match nul consécutif pour les Aigles (après leurs 1-1 contre la Zambie et le Maroc), suffisant toutefois pour se hisser en huitièmes de finale.