La République Démocratique du Congo a bouclé la phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 sur une note triomphante en écrasant le Botswana 3-0 au stade El Barid de Rabat. Cette victoire permet aux Léopards de rejoindre le Sénégal en huitièmes de finale en tant que meilleures équipes du groupe D.

Les Congolais ont dominé les 45 premières minutes, ouvrant le score à la 31e minute grâce à Nathanaël Mbuku, qui a parfaitement conclu une action collective après une talonnée inspirée de Gaël Kakuta. Cette ouverture du score récompensait la supériorité technique et tactique des Léopards face à des Zèbres déjà condamnés.

Dix minutes plus tard, à la 41e minute, les hommes de Sébastien Desabre ont corsé l’addition. Gaël Kakuta a transformé un penalty avec sang-froid, envoyant sa frappe dans la lucarne supérieure droite pour porter le score à 2-0. L’ancien lensois, déjà passeur décisif sur le premier but, confirmait ainsi son statut d’homme du match en première période.

Le Botswana, impuissant offensivement, n’a réussi qu’une seule frappe cadrée lors des deux premières rencontres du tournoi et n’a guère été plus inspiré face à une défense congolaise bien en place, organisée autour du capitaine Chancel Mbemba.

Au retour des vestiaires, la RD Congo a continué d’exercer une pression constante sur la défense botswanaise. Le troisième but congolais est tombé aux alentours de la 60e-62e minute, mettant définitivement le match hors de portée des Zèbres. Un quatrième but de Fiston Mayele a été refusé par l’arbitrage vidéo pour une main dans le développement de l’action, frustrant légèrement les ambitions congolaises de prendre la première place du groupe.

Les Léopards ont procédé à plusieurs changements, notamment l’entrée de Michel-Ange Balikwisha à la 57e minute en remplacement de Meschack Elia, puis celle de Théo Bongonda, Noah Sadiki et Samuel Essende pour gérer l’avance et préserver les forces en vue des huitièmes de finale.

Malgré cette large victoire, la RD Congo termine deuxième du groupe D derrière le Sénégal, qui a également gagné 2-0 contre le Bénin dans le match joué simultanément. Les Léopards affronteront donc l’Algérie en huitièmes de finale, tandis que le Sénégal hérite d’un adversaire théoriquement plus abordable.

Pour le Botswana, cette défaite marque la fin d’un parcours difficile au Maroc. Les Zèbres deviennent la deuxième équipe, après le Bénin, à perdre leurs cinq premiers matchs en Coupe d’Afrique des Nations, concluant le tournoi sans le moindre point ni but inscrit.

La RD Congo peut désormais se tourner vers la phase à élimination directe avec confiance, forte de sa solidité défensive (seulement un but encaissé en trois matchs) et de sa capacité à scorer dans les moments importants. Les hommes de Desabre ont prouvé qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes du continent, comme en témoigne leur match nul 1-1 contre le Sénégal lors de la deuxième journée.