Dans une soirée de réveillon absolument folle au Grand Stade de Marrakech, la Côte d’Ivoire a réalisé l’impossible en renversant le Gabon dans les dernières secondes du match. Menés 2-0 après seulement 21 minutes, les champions d’Afrique en titre ont fait preuve d’un mental de fer pour s’imposer 3-2 et terminer premiers du groupe F.

Le cauchemar débute dès la 11e minute. Sur une frappe de Teddy Averlant, Alban Lafont relâche maladroitement le ballon et Guélor Kanga se jette sur le rebond pour ouvrir le score. Dix minutes plus tard, Denis Bouanga double la mise d’une frappe somptueuse du premier contact qui vient se loger dans le coin inférieur droit. Le Gabon, pourtant déjà éliminé, domine complètement et semble en route vers sa première victoire du tournoi.

Entre-temps, Oumar Diakité avait vu sa frappe heurter le poteau après une offrande de Franck Kessié. Mais juste avant la pause, à la 44e minute, l’espoir renaît. Wilfried Zaha trouve intelligemment Jean-Philippe Krasso qui réduit l’écart. Les Éléphants regagnent les vestiaires menés 2-1 mais avec un espoir renouvelé.

Au retour des vestiaires, le Gabon gaspille deux occasions franches par Clench Loufilou et Averlant, qui tirent tous deux au-dessus. Des ratés qui s’avéreront fatals. À la 68e minute, le sélectionneur Emerse Faé effectue deux changements décisifs : Kessié cède sa place à Bazoumana Touré et Zaha est remplacé par Evann Guessand, la nouvelle recrue d’Aston Villa.

Le scénario bascule alors complètement. À la 84e minute, Christopher Operi délivre un corner millimétré et Guessand surgit pour placer une tête puissante qui touche le montant avant d’entrer. C’est l’égalisation ! Le stade explose et les Ivoiriens sentent que tout est possible.

Et en plein temps additionnel, à la 91e minute, survient le miracle. Operi centre depuis la gauche, et Touré, l’autre remplaçant providentiel, s’élève plus haut que tout le monde pour placer une tête imparable dans le coin opposé. C’est l’explosion de joie ! Dans la foulée, Ousmane Diomandé marque même dans un but vide, mais son but est annulé pour hors-jeu.

Cette victoire spectaculaire permet à la Côte d’Ivoire de terminer première du groupe F avec 7 points, devançant le Cameroun à la différence de buts. Les Éléphants affronteront le Burkina Faso en huitièmes, tandis que le Gabon quitte le tournoi lanterne rouge avec trois défaites, une première depuis 1994.Un an après leur sacre, les Ivoiriens confirment qu’ils possèdent l’ADN des grands champions, capables de renverser l’impossible jusqu’au dernier souffle.