Le Cameroun a validé son billet pour les quarts de finale de la CAN 2025 ce dimanche 4 janvier, en venant à bout de l’Afrique du Sud (2-1) au stade Al Medina de Rabat. Une victoire au caractère, arrachée au terme d’un match disputé, dont le véritable patron s’appelait Carlos Baleba. Le milieu de terrain camerounais a livré une prestation majuscule, récompensée logiquement par le titre d’Homme du match.

Aligné au cœur du dispositif de David Pagou, le sociétaire de Brighton a tout simplement rayonné. Dans un entrejeu souvent soumis à rude épreuve face à l’intensité sud-africaine, le natif de Douala a imposé son tempo, dicté le jeu et sécurisé chaque phase sensible.

Baleba, c’est d’abord un ratissage constant à la récupération, une capacité impressionnante à gratter les ballons et à casser les premières relances adverses. Mais c’est aussi une projection permanente vers l’avant : des prises de balle tranchantes, des conduites pour briser les lignes et une justesse remarquable dans le jeu long comme dans les transmissions courtes.

Le Cameroun a retrouvé un milieu dominateur, et le joueur formé à l’École de football les Boissons du Cameroun a rappelé pourquoi il avait été l’un des milieux les plus prometteurs de la saison passée.

Arrivé en sélection A sous l’ère Marc Brys, Carlos Baleba avait pourtant connu des débuts tonitruants avec les Lions Indomptables. Des prestations pleines de personnalité qui avaient rapidement installé son nom dans les discussions. Mais, au fil des mois, une baisse de régime s’était fait sentir. En club comme en sélection, son influence avait progressivement décliné, au point de voir son statut de titulaire parfois remis en question.

Une période trouble, coïncidant étrangement avec les rumeurs persistantes de transfert, notamment du côté de Manchester United. Une situation que son entraîneur à Brighton avait d’ailleurs évoquée publiquement. Mais loin de sombrer, Baleba a travaillé dans l’ombre.

Depuis le début de cette CAN 2025, le Camerounais ne cesse de monter en puissance. Timide lors de la première rencontre face au Gabon, il a progressivement haussé son niveau, jusqu’à livrer face au Bafana Bafana un match référence.

Face à l’Afrique du Sud, Carlos Baleba a été omniprésent : 89 minutes jouées, 82 % de passes réussies, 4 tacles tentés, avec 75 % de réussite. Des statistiques qui traduisent son énorme impact dans l’organisation camerounaise. Un rendement qui confirme la confiance placée en lui par David Pagou, lequel déclarait récemment lui avoir « donné les clés du milieu de terrain camerounais ».

À peine la qualification acquise, Baleba s’est immédiatement projeté sur le quart de finale à venir face au pays hôte, le Maroc. Lucide et concentré, le milieu de terrain a affiché un discours de leader : « Oui, nous allons rencontrer le Maroc, qui est une grosse écurie de notre football africain. Nous sommes sur une bonne spirale, à nous de garder la tête froide et de continuer ainsi. Notre état d’esprit est très positif, nous jouons les uns pour les autres, c’est ça qui fait la force de notre équipe. »

Le Cameroun est donc en quarts de finale, porté par un Carlos Baleba étincelant dans l’entrejeu. À l’image de cette prestation aboutie, le joueur de Brighton semble avoir retrouvé son meilleur niveau au moment le plus crucial. Une excellente nouvelle pour les Lions Indomptables, à quelques jours du choc face au Maroc .

Si le Cameroun veut aller loin dans cette CAN 2025, il devra encore compter sur ce Baleba-là : conquérant, juste et impérial. Les supporters camerounais, eux, peuvent déjà savourer cette renaissance.