La nuit a été longue pour les supporters des Super Eagles. Battu au terme d’une séance de tirs au but suffocante (1-1, 4-3 t.a.b.), le Nigéria a vu son parcours s’arrêter brutalement face à la République démocratique du Congo lors des barrages qualificatifs pour la Coupe du monde 2026. Une issue amère, d’autant que l’après-match a été marqué par une sortie très controversée d’Eric Chelle, sélectionneur du Nigéria.
Grâce à ce succès, la RD Congo décroche son ticket pour le tournoi intercontinental prévu en mars prochain à Guadajama, au Mexique. Mieux encore : son classement FIFA lui permet d’accéder directement à la finale de ces barrages supplémentaires. Les Léopards rêvent désormais d’un retour en phase finale d’un Mondial, un événement qu’ils n’ont plus connu depuis 1974, lorsque le pays évoluait encore sous le nom de Zaïre.
Pour le Nigéria en revanche, l’espoir d’un nouveau voyage planétaire s’est définitivement évaporé. Et la frustration était palpable dimanche soir. À la fin de la rencontre, Eric Chelle a laissé éclater sa colère, notamment après le tir décisif de Chancel Mbemba. Visiblement hors de lui, il s’est dirigé vers le banc congolais, reprochant à un membre du staff un comportement déplacé. La tension a brièvement atteint son paroxysme avant d’être maîtrisée.
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Une accusation choc : la “sorcellerie” en pleine séance de tirs au but
Face aux médias, le sélectionneur de 48 ans s’est expliqué sur ce moment d’exaspération, avançant des accusations pour le moins inattendues. Selon lui, un membre du staff congolais aurait adopté un comportement mystique durant la séance.
« Pendant toute la séance de tirs au but, le gars de la RD Congo a fait du vaudou », a affirmé Eric Chelle devant ESPN. Il a poursuivi : « à chaque fois, à chaque fois, à chaque fois… C’est pour ça que j’étais un peu nerveux contre lui ». Pour étayer ses propos, le technicien a même mimé un geste de balancier du bras droit : « Quelque chose comme ça… Je ne sais pas si c’était de l’eau ou quelque chose comme ça ».
Des déclarations pour le moins explosives, qui relancent la discussion récurrente sur le continent autour des pratiques mystiques dans le football. Elles devraient également susciter des réactions du côté congolais, même si, pour le moment, aucun responsable de la RD Congo n’a répondu publiquement.
Cap sur l’avenir pour les deux nations
Nommé à la tête du Nigéria en janvier 2025, Eric Chelle devra désormais gérer les conséquences de cet échec et tenter de rebâtir une équipe meurtrie. Le Nigéria manquera ainsi une nouvelle fois l’occasion de briller sur la scène mondiale.
La RD Congo, de son côté, se tourne déjà vers le mois de mars. Les Léopards devront rejoindre cinq autres nations (dont la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, une équipe asiatique et deux formations de la zone Concacaf) pour décrocher l’un des deux derniers billets encore disponibles pour la Coupe du monde 2026. Les enjeux seront colossaux : rejoindre les 32 sélections déjà qualifiées et écrire une nouvelle page de leur histoire.
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