Au terme d’un match à rebondissements au Complexe Sportif de Fès, les Super Eagles du Nigeria ont décroché leur billet pour les huitièmes de finale en dominant puis en tremblant face aux Aigles de Carthage. Une rencontre épique qui a tenu toutes ses promesses.

C’était le rendez-vous attendu de cette deuxième journée du groupe C. D’un côté, le Nigeria, finaliste malheureux de la dernière édition et triple champion d’Afrique en quête de rachat après avoir raté la qualification au Mondial 2026. De l’autre, la Tunisie, déjà qualifiée pour cette Coupe du monde et en pleine confiance après son carton inaugural contre l’Ouganda.

Sous la pluie de Fès, le duel des Aigles a rapidement pris une tournure intense. Dès les premières minutes, Victor Osimhen s’est montré menaçant, illustrant la puissance offensive que le sélectionneur Éric Chelle avait choisi d’aligner avec une formation en 4-1-2-1-2 regroupant Lookman, Adams et le buteur de Galatasaray.

La domination des Super Eagles s’est traduite dans les statistiques : 59% de possession et une kyrielle d’occasions. Face au 4-1-4-1 de Sami Trabelsi, la défense tunisienne a tenu bon jusqu’à la 44e minute. Sur un centre millimétré d’Ademola Lookman, Osimhen, seul au second poteau, a ouvert le score d’une puissante tête qui n’a laissé aucune chance à Ayman Dahmen.

Les Super Eagles sont rentrés aux vestiaires avec l’avantage, récompensant une première période dominée où ils ont monopolisé le ballon et créé cinq grosses occasions, contre seulement deux pour des Tunisiens trop timides.

La reprise a vu le Nigeria enfoncer le clou dès la 50e minute. Sur un corner magistralement tiré par Lookman, Wilfried Ndidi s’est élevé plus haut que tout le monde pour doubler la mise de la tête. Les 45 000 spectateurs du stade de Fès assistaient à une démonstration nigériane.

Le coup de grâce semblait venir à la 67e minute. Lancé en profondeur, Osimhen trouve Lookman en retrait, il réalise plusieurs feintes de corps dans la surface avant de déclencher une frappe que Dahmen touche du bout des gants. Le ballon heurte le poteau avant de finir au fond des filets. 3-0, match plié.

Mais c’était sans compter sur l’orgueil des Aigles de Carthage. À la 75e minute, sur un coup franc de Hannibal Mejbri, Montassar Talbi a réduit l’écart d’une tête plongeante. Le stade s’est embrasé.

La fin de match a alors pris une tournure totalement folle. À la 87e minute, après consultation de la VAR, l’arbitre malien Boubou Traoré a sifflé un penalty pour une main d’Osayi-Samuel. Ali Abdi ne s’est pas fait prier et a transformé le penalty avec autorité. 3-2 !

Les sept minutes de temps additionnel ont semblé interminables pour les Nigérians, acculés dans leur moitié de terrain. La Tunisie a jeté ses dernières forces dans la bataille. À la 90e+4, Ferjani Sassi a failli égaliser d’une tête qui est passée à quelques centimètres du but de Stanley Nwabali.

Mais les Super Eagles, faisant preuve d’expérience, ont géré ces ultimes instants en faisant tourner le ballon pour préserver leur précieuse avance.

Ademola Lookman a été l’homme providentiel du Nigeria avec un but et deux passes décisives, confirmant son statut de Joueur africain de l’année en 2024. Sa complicité avec Osimhen a fait des ravages dans la défense tunisienne. Victor Osimhen, malgré une efficacité perfectible (1 but sur 5 tentatives), a pesé sur la rencontre par sa présence physique et son altruisme, offrant notamment le troisième but nigérian.

Côté tunisien, Hannibal Mejbri a été le meilleur joueur avec 4 dribbles réussis et une passe décisive, illustrant toute sa classe et sa combativité.