Le Sénégal a retrouvé son rang. Deux ans après une élimination prématurée qui avait laissé un goût amer, les Lions de la Téranga ont remis les pendules à l’heure à la CAN 2025. Premiers du groupe D avec sept points, vainqueurs du Soudan en huitièmes de finale, les hommes de Pape Thiaw avancent avec assurance vers les quarts, où les attend le Mali, ce vendredi 9 janvier à 16h00 GMT au Grand Stade de Tanger. Un derby ouest-africain aux airs de test de maturité pour l’un des grands favoris du tournoi.

Le message a été envoyé dès l’entrée en lice face au Botswana. À Tanger, le Sénégal a livré une démonstration de force en s’imposant 3-0, porté par un doublé éclatant de Nicolas Jackson. Très attendu après des mois compliqués en club, l’attaquant a répondu présent avec sang-froid et talent. Malgré un score large, ce match a toutefois mis en lumière un défaut persistant : le manque de réalisme. Avec 24 tirs dont 14 cadrés, un record dans cette CAN, les Lions auraient pu alourdir l’addition sans un gardien botswanais héroïque.

Le deuxième match face à la RD Congo a servi d’avertissement. Dominant dans le jeu mais inefficaces devant le but, les Sénégalais ont été surpris après l’ouverture du score congolaise. Il a fallu l’entrée fracassante du jeune Ibrahim Mbaye, 17 ans, pour renverser la dynamique. Sa percussion a permis à Sadio Mané d’égaliser et de signer son 51e but en sélection. Ce nul (1-1) a permis au Sénégal de conserver la tête du groupe, tout en rappelant que la maîtrise statistique ne suffit pas toujours.

Lors du dernier match de groupes contre le Bénin, l’objectif était clair : finir premier. Malgré un adversaire bien organisé et l’expulsion de Kalidou Koulibaly en seconde période, les Lions ont répondu avec autorité. Abdoulaye Seck a ouvert le score avant la pause, Habib Diallo a doublé la mise au retour des vestiaires, avant que Chérif Ndiaye ne scelle la victoire sur penalty dans les dernières minutes (3-0). Le Sénégal terminait leader du groupe D avec sept points, devant la RD Congo à la différence de buts.

En huitièmes de finale, face au Soudan, le scénario attendu a brièvement vacillé. Menés dès la 8e minute, les Lions ont fait preuve de caractère pour renverser la situation. Pape Gueye a inscrit un doublé décisif, avant qu’Ibrahim Mbaye, encore lui, n’achève les espoirs soudanais (3-1). Une victoire maîtrisée, symbole de la profondeur de banc et de la capacité de réaction sénégalaise.

Les chiffres confirment la solidité du parcours. Dix buts inscrits en quatre matchs, une attaque variée avec Jackson, Pape Gueye, Mané et Ndiaye, et une défense solide autour d’Édouard Mendy, auteur de plusieurs parades décisives. Le Sénégal n’a encaissé que deux buts depuis le début du tournoi. Seul point noir, le carton rouge de Kalidou Koulibaly face au Bénin.

L’adversaire malien en quart incarne le parfait paradoxe. Zéro victoire dans le jeu, mais une qualification historique portée par une défense de fer et une résilience hors norme. Le Sénégal part favori, fort de son expérience et de sa puissance collective, mais devra se méfier d’une équipe capable de faire déjouer les pronostics.

À Tanger, ce quart de finale promet une opposition de styles saisissante : la maîtrise sénégalaise face à l’abnégation malienne. Un duel où les Lions de la Téranga devront prouver qu’ils sont prêts à aller au bout.